Een advocaat uit Overijssel is door de Raad van Discipline geschrapt omdat hij volgens de tuchtrechter ernstig tekort is geschoten in zijn werk. Het ging niet om een kleine fout of een incident, maar om een manier van werken die al langere tijd grote problemen opleverde.
De 77-jarige advocaat behandelde namelijk enorme aantallen echtscheidingszaken en nam daarbij veel te weinig tijd voor zijn cliënten. Volgens de zaak draaide zijn praktijk bijna volledig om het afhandelen van echtscheidingen. Dat deed hij op grote schaal: hij zou jaarlijks ongeveer 1.700 zaken hebben behandeld.
Juist dat hoge tempo riep de nodige vragen op. Want bij een echtscheiding gaat het vaak om ingrijpende beslissingen over geld, afspraken, kinderen en de toekomst van twee mensen.
Dan is het niet genoeg om alleen snel iets af te hechten. Een advocaat moet goed luisteren, uitleg geven en controleren of cliënten echt begrijpen wat er wordt afgesproken.
Kwaliteit dienstverlening stond zwaar onder druk
De zaak kwam aan het licht doordat er bij de rechtbank steeds meer zorgen ontstonden over de stukken die deze advocaat indiende. In de echtscheidingsconvenanten zaten volgens de rechtbank voortdurend fouten. Dat zorgde niet alleen voor extra werk, maar ook voor onrust bij de betrokken cliënten.
Medewerkers van de rechtbank kregen steeds vaker telefoontjes van mensen die niet goed wisten wat er speelde. Sommige cliënten waren volgens de beschrijving wanhopig, huilden aan de telefoon en wisten soms niet eens wie hun advocaat precies was. Dat zegt veel. Als een cliënt niet eens goed weet wie hem of haar bijstaat, dan is er duidelijk iets mis in de communicatie en begeleiding.
Een advocaat heeft niet alleen de taak om formulieren in te dienen. Hij moet cliënten ook begeleiden in een proces dat vaak emotioneel zwaar is. Juist daarom is persoonlijke aandacht geen luxe, maar een basisvoorwaarde van goede rechtsbijstand.
Lees ook: ‘Notariaat onder druk en heeft vernieuwing nodig’
Weinig contact met cliënten is groot probleem
Een van de opvallendste punten in deze zaak was de extreem beperkte tijd die de advocaat per cliënt besteedde. Uit het onderzoek bleek dat hij zijn cliënten gemiddeld nog geen half uur sprak. Vaak gebeurde dat alleen telefonisch. In sommige gevallen duurde het contact zelfs maar tien minuten.
Dat is bijzonder weinig, zeker bij echtscheidingszaken. Daarbij moeten vaak meerdere onderwerpen worden besproken. Denk aan alimentatie, de woning, verdeling van bezittingen en soms afspraken over kinderen. Dat vraagt zorgvuldigheid en aandacht. In tien minuten kun je onmogelijk alles goed doornemen, laat staan controleren of iemand de gevolgen van afspraken echt overziet.
Daarom vond de deken ook dat de advocaat zijn zorgplicht niet goed kon hebben nageleefd. De tijdsbesteding stond volgens het onderzoek in schril contrast met wat normaal als redelijke tijd voor zo’n zaak wordt gezien.
Ook houding speelde een belangrijke rol
Niet alleen de inhoud van het werk was een probleem. Ook de houding van de advocaat woog zwaar mee. Uit de uitspraak blijkt dat hij zich volgens de rechtbank onfatsoenlijk en onprofessioneel uitliet tegen medewerkers van de griffie. Dat maakte de samenwerking lastig en droeg bij aan het beeld dat hij de ernst van de situatie niet inzag.
Wat extra meespeelde, is dat de advocaat ook tijdens de zitting nauwelijks liet merken dat hij begreep wat er fout was gegaan. Volgens de Raad van Discipline toonde hij onvoldoende inzicht in zijn eigen handelen. En dat is belangrijk. Want als iemand niet erkent dat er iets mis is, wordt het lastig om erop te vertrouwen dat het in de toekomst beter zal gaan.
Precies daarom vond de Raad het niet verantwoord dat hij nog langer als advocaat zou werken. De maatregel bleef dus niet beperkt tot een waarschuwing of schorsing, maar werd de zwaarste sanctie: schrapping van het tableau.
Advocaten moeten tijd maken voor clienten
Deze zaak maakt volgens Legals duidelijk dat de advocatuur niet alleen draait om snelheid of aantallen. Een advocaat moet deskundig zijn, zorgvuldig werken en echt oog hebben voor de belangen van cliënten. Zeker bij gevoelige zaken zoals echtscheidingen mag dat nooit een soort lopende band worden.
De uitspraak is daarom ook een signaal naar de rest van de beroepsgroep. Wie structureel te weinig aandacht besteedt aan cliënten en onvoldoende kwaliteit levert, loopt het risico hard te worden aangepakt. Een advocaat heeft nu eenmaal een grote verantwoordelijkheid. En als die verantwoordelijkheid ernstig wordt verwaarloosd, kan dat uiteindelijk leiden tot het verlies van het beroep zelf.
Verder lezen: EU-Commissie wil Europese BV lanceren
