Waar het vroeger voor veel jonge advocaten vanzelfsprekend was om (uiteindelijk) partner te willen worden, lijkt dat nu veel minder vaak het geval. Steeds meer jonge juristen kijken anders naar werk, ambitie en succes. Niet de titel staat centraal, maar de vraag of een loopbaan ook goed te combineren is met een normaal en prettig leven.
Legals vindt dit een opvallende verschuiving: het partnerschap gold namelijk jarenlang als het hoogste doel binnen veel kantoren. Wie hard werkte, genoeg cliënten meenam en zich jarenlang bewees, kon doorgroeien naar de top. Maar die gedachte spreekt dus een groot deel van de nieuwe generatie niet meer automatisch aan.
‘Klassieke partnermodel past minder bij deze tijd’
Binnen veel advocatenkantoren is het oude model nog steeds herkenbaar. Onderaan beginnen stagiairs en jonge medewerkers, terwijl de partners bovenaan staan. Dat zogenoemde piramidemodel werkte jarenlang prima, maar sluit steeds minder goed aan op wat jonge advocaten nu zoeken in hun werk.
Veel starters willen meer invloed op hun eigen agenda en loopbaan. Ze willen zich ontwikkelen, goed werk leveren en verantwoordelijkheid krijgen, maar niet per se in een systeem waarin alles draait om steeds meer uren, steeds meer druk en uiteindelijk een zware partnerrol. Daardoor verliest het klassieke model aantrekkingskracht.
Dat betekent niet dat jonge advocaten niet ambitieus zijn. Ze denken alleen anders over wat succes is. Voor de één is dat een toppositie binnen kantoor, maar voor de ander juist een interessante praktijk met voldoende ruimte voor privé, gezin of andere plannen naast het werk.
Lees ook: Nederland telde in 2025 meer dan 19.000 advocaten
Werk-privébalans weegt steeds zwaarder mee
Een van de belangrijkste redenen voor deze verandering is de werk-privébalans. Het partnerschap wordt door veel jonge advocaten gezien als een rol met veel verantwoordelijkheid, hoge verwachtingen en weinig ruimte om zelf grenzen te stellen. Dat maakt het minder aantrekkelijk dan vroeger.
Zeker onder jonge professionals leeft sterk het idee dat hard werken prima is, zolang het niet ten koste gaat van alles daarbuiten. Veel advocaten willen een loopbaan die uitdagend is, maar ook houdbaar blijft op de langere termijn. Denk aan tijd voor familie, rust, gezondheid en een leven buiten kantoor.
Vooral daar wringt het vaak met het traditionele beeld van partnerschap. Dat beeld is nog regelmatig gekoppeld aan lange werkdagen, commerciële druk en altijd beschikbaar moeten zijn. En precies dat schrikt een deel van de nieuwe generatie af.
Inhoud van het partnerschap moet veranderen
Niet alleen de werkdruk speelt mee. Ook de manier waarop het partnerschap is ingericht, roept vragen op. Bij veel kantoren draait doorgroei nog sterk om omzet, declarabele uren en commerciële prestaties. Maar jonge advocaten vinden andere dingen ook belangrijk, zoals samenwerking, goed leiderschap en inhoudelijke kwaliteit.
Daarom klinkt steeds vaker de roep om een moderner partnerschap. Een model waarin niet alleen omzet telt, maar ook hoe iemand teams aanstuurt, cliënten bindt en bijdraagt aan de cultuur van kantoor. Ook flexibele vormen, zoals parttime partnerschap of een andere arbeidsconstructie, worden serieuzer bekeken.
Dat is logisch. Als kantoren willen dat talentvolle mensen doorgroeien, moet de partnerrol beter passen bij de wensen van deze tijd. Anders haken veel goede advocaten onderweg af.
Vrouwelijke advocaten ervaren extra drempels
Binnen deze ontwikkeling valt ook op dat vrouwen vaak nog minder enthousiast zijn over het partnerschap dan mannen. Dat heeft onder meer te maken met de combinatie van werk en privé. Vooral als de topfunctie nog steeds wordt gezien als een rol die moeilijk te combineren is met een gezinsleven, ontstaat er sneller afstand tot dat einddoel.
Daardoor speelt dit onderwerp niet alleen bij jonge advocaten in het algemeen, maar ook bij de vraag hoe kantoren omgaan met gelijke kansen en doorgroei. Als het partnerschap in de praktijk vooral goed werkt voor mensen die altijd volledig beschikbaar zijn, sluit dat automatisch anderen uit.
Voor kantoren ligt daar dus een duidelijke opdracht. Wie talent wil behouden, moet zorgen voor een structuur waarin meer verschillende soorten advocaten kunnen doorgroeien.
Kantoren moeten meebewegen met een nieuwe generatie
De advocatuur verandert, en dat geldt dus ook voor de verwachtingen van jonge medewerkers. Het klassieke idee dat bijna iedereen partner wil worden, klopt niet meer. Veel jonge advocaten kiezen bewust voor een loopbaan die beter in balans is en meer vrijheid biedt.
Dat hoeft geen probleem te zijn, zolang kantoren bereid zijn mee te bewegen. Door het partnerschap anders in te richten en beter aan te laten sluiten op de praktijk van nu, kunnen zij aantrekkelijk blijven voor nieuw talent. De vraag is dus niet alleen of jonge advocaten nog partner willen worden, maar vooral wát voor soort partnerschap nog past bij deze tijd.
Verder lezen: Kabinet wil ervaren rechters langer inzetbaar houden